カエデ

カエデの仲間（カエデ属 Acer ）は世界に150〜200種存在するといわれ、日本には約28種（諸説あり、まだ厳密に定まっていない）が自生しています。当園では、日本の野生種のうち21種に加え、変種、亜種、品種（栽培品種を含む）、および外国産のカエデのいくつかを見ることができます。カエデの仲間は多くが落葉広葉樹ですが、常緑樹もあります（日本には沖縄諸島に自生するクスノハカエデのみ）。大きな特徴は葉が対生することと、2個の分果からなるブーメラン形の翼果でしょうか。掌状に裂けた葉を持つ種が多いですが、単葉（ヒトツバカエデやチドリノキ）や複葉（ミツデカエデやメグスリノキ）のものもあります。

カエデの仲間の存在は秋に紅葉が山を彩ることで特に注目を浴びます。日光の山の紅葉を楽しんだ後は、当園でそれぞれのカエデの葉の形や色づきを見比べてみるのも面白いと思います。また、春にも花が山を彩り、中でもイタヤカエデの黄色い花は遠くからも目につきます。

これまでの分類体系では、カエデ属およびキンセンセキ属（Dipteronia）をカエデ科（Aceraceae）としてまとめていましたが、遺伝子情報に基づいた最新の分類体系APGでは、カエデ科はムクロジ科（Sapindaceae）に統合されました。

日光植物園で見られるカエデ